돈에는 인간관계를 멀어지게 하는 독특한 효과가 있다.

예를 들어 1970년대 학교 운동장에서 학생들의 모습을 찍은 실험이 있었다. 사진 분석결과, 부유한 상류계층의 아이들은 중산층의 아이들 보다 서로 먼 거리를 유지한다는 사실이 확인되었다. 또 다른 실험에서는 연구자들이 취업면접을 위한 전략 개발을 핑계로 학생들을 실험실로 끌어들였다. 각각 2명의 학생이 한 데스크로 보내졌고, 그 자리에서 5분 동안 자기소개를 하며 대화를 진행했다. 이때 부유한 가정 출신의 학생들이 거리를 두면서 무덤덤한 태도를 보였으며, 시선이나 미소를 이용해 상대방과 접촉하지 않았다. ‘파트너'는 아랑곳하지 않은 채 필기구를 만지작거리거나 핸드폰을 체크하고 종이에 무언가를 그적거리는 등 자신에게만 열중했다.

돈이 사람을 변화시킨 것 같은 결과가 또다시 나왔다. 판돈이 클수록 바닥에 떨어진 연필을 줍는 피 실험자의 수가 줄어들었다. 돈이 사람들 사이의 거리를 멀어지게 할 뿐만 아니라 도움을 주고자 하는 의욕도 떨어뜨린 것이다. 이는 또 다른 연구결과에서도 일치했다. 최근 발표된 한 연구에서는 오히려 부유한 사람들이 수입이 여유롭지 못한 사람들보다 적게 기부하는 것으로 드러났다.(이에 비하면 빌 게이츠나 조지 소로스와 같은 명사들은 단연 돋보이는 예외다)

사이언스가 발표한 세 번째 실험에서는 피 실험자들에게 두 가지 활동을 제시하고, 둘 중 어떤 활동을 더하고 싶은가를 물었다. 예를 들어 “친구와 함께 카페를 갈 것인가, 아니면 혼자 집에서 좋아하는 책을 읽을 것인가?” 또는 “집에서 혼자 볼 수 있는 DVD 세편을 택할 것인가, 아니면 당신이 원하는 사람과 함께 볼 수 있는 영화 2장의 영화표를 택할 것인가?”와 같은 질문이었다.

피 실험자들에게 사전에 슬쩍 돈을 상기시키자, 친구나 가족과 함께하는 집단 활동보다는 개인 활동을 택하는 경우가 훨씬 더 많았다. 돈이 낯선 사람들과 멀어지게 할 뿐만 아니라 아주 가까운 친구나 가족과도 멀어지게 한다는 사실을 입증한 것이다.

이외에 6가지 이상 유형의 실험 결과 돈이 개입되거나 연상될 때는 사회적인 성향이 줄어들고 개인적인 경향이 늘어났다.

돈이 많은 사람들은 도움을 주려는 욕구가 적었고, 또 역으로 타인으로부터 도움을 받으려는 성향도 약했다. 중요한 일을 혼자서 처리하고 싶은지 아니면 파트너와 함께 처리하고 싶은지를 물으면 돈이 많은 사람들은 혼자서 처리하는 쪽을 택한다. 따라서 돈은 타인을 차단하고 독자성을 띠게 하며 비사회적인 성격을 강화시킨다.(출처 : 선택의 조건. 바스 가스트 지음)
그러나 자녀를 둔 부모님들은 물론 학교의 선생님 등, 공통적인 바람은 훌륭한 사람 곧 성공과 사회성일 것이다. 그러므로 대부분의 사람들은 “내 자녀만은”의 특별한 사랑이, 우리의 아이를 사회성이 결여된 문제아(問題兒)로 양육하는 굴레가 되고 있다는 사실을 망각하고 있는 것은 아닌지 되짚어 보지 않을 수 없다. 물론 과거 LA Dodgers의 ‘클레이튼 커쇼’ 같은 선수나, “맨발천사”로 불리운 ‘최춘선‘ 목사 등이 특별해 보이기도 한다.

(17)네가 이 세대에 부한 자들을 명하여 마음을 높이지 말고 정함이 없는 재물에 소망을 두지 말고 오직 우리에게 모든 것을 후히 주사 누리게 하시는 하나님께 두며 (18)선한 일을 행하고 선한 사업에 부하고 나눠 주기를 좋아하며 동정하는 자가 되게 하라 (19)이것이 장래에 자기를 위하여 좋은 터를 쌓아 참된 생명을 취하는 것이니라(딤전 6:17-19)

한국장로교신학 연구원장•본지 논설위원